루게릭병으로 알려진 근위축성 측삭 경화증(Amyotrophic Lateral Sclerosis, ALS)은 상위 운동신경세포와 하위 운동신경세포가 점차 소실되면서 근육 위축과 마비가 진행하는 치명적인 희귀 신경 퇴행성 질환이다. 전 세계적으로 인구 10만 명당 약 2명 정도에서 발생하는 것으로 보고되며, 남성에서 여성보다 약간 높은 발생률을 보인다. 발병 연령은 주로 40~70세 사이에서 흔히 나타나지만, 드물게 더 젊은 연령층에서도 발병할 수 있다. 이 질환은 처음에는 손이나 발의 근력 저하, 발음 장애, 삼킴 곤란 같은 국소 증상으로 시작하지만, 시간이 지남에 따라 호흡근까지 침범해 생명을 위협한다. ALS의 평균 생존 기간은 진단 후 약 3~5년으로 알려져 있으며, 일부 환자는 10년 이상 생존하..